La sustentación en el perfil alar se produce por la diferencia de presión entre los flujos de aire que pasan por extrados (superior) respecto a intrados (inferior). Durante los distintos escenarios que se pueden presentar normalmente en un vuelo, la magnitud en la velocidad de estos flujos puede variar. Esto provoca que el flujo de aire no recorra completamente el perfil a lo largo de extrados, lo que se llamaría un desprendimiento de la capa límite. Este desprendimiento de flujo será progresivo hasta unas condiciones críticas donde la sustentación del plano no será suficiente para compensar el peso de aeronave en vuelo, lo que resulta en una entrada en pérdida. Distintos factores como por ejemplo: caracteristicas del perfil, velocidad, angulo de ataque, tipo aeronave, peso y condiciones de vuelo, pueden afectar esta relación sustentación/peso.

La función de los generadores de vórtice consiste en como su nombre lo indica generar una serie de micro vórtices a lo largo del perfil alar. Esto previene el desprendimiento de la capa límite antes mencionada, lo que resulta en una reducción en la velocidad de entrada en pérdida. Este efecto es bastante útil no solo desde el punto de vista de seguridad del vuelo, especialmente en vuelo lento, sino también mejora la percepción de estabilidad de aeronave sin afectar sus características en condiciones de vuelo recto y nivelado.

Estos elementos también se pueden instalar en el empenaje de la aeronave, ya que mejoran la percepción en la respuesta de timón y elevador en condiciones de vuelo lento, al aprovechar el efecto de los micro vórtices para asegurar el correcto flujo de aire a través de esta superficies de control.